每個人日常生活中做許許多多的事情，都有著不同的目標。舉例而言，有些人上班是為了領薪水；有些人不缺錢，只是想要有個體面的工作。而且這個目標是會隨著不同的時空背景而有所變化的，以上面這個例子來說，有人上班一開始是為了薪水，後來漸漸做出興趣和成就感。
而修行也是如此，有些人想修行是希望自己日子過得順遂一些，不要那麼多磨難與物質上的匱乏；有些人想修行是想過得自在一些，不為外境所束縛；有些人修行是想要幫助他人，利益眾生。
這些目標在筆者眼裡，沒有對錯之別，亦無高下之分，大家都可以有不同的目標。這樣的目標，有些人稱為發心，有些人稱為發願，有些人稱為立志。而修行伊始所發的心、立的願，稱為——初發心。
初發心為何重要？以下是筆者認為初發心的重要功用：
一、確立前進的方向
「志不立，天下無可成之事……志不立，如無舵之舟，無銜之馬，漂蕩奔逸，終亦何所底乎？」
——王陽明〈教條示龍場諸生〉「莊嚴佛世界事大，獨行功德不能成故，要須願力。譬如牛力雖能挽車，要須御者能有所至。」
——《大智度論》
各位可以想像，如果我今天住在新莊，要搭高鐵到台中，我一開始就要決定我要從高鐵板橋站搭車還是高鐵台北站搭車，然後才知道要往哪裡走。如果我開車三心二意，一下子往板橋開，一下子往台北車站開，這樣只會白白繞路。
修行也是如此，如果不知道自己的最終目標是什麼，徒有滿腔熱血與努力，盲目地橫衝直撞，恐怕白費不少工夫。
初發心的功能，類似於方向盤，如果方向不穩，那麼車輛有再大的動力也沒有意義。欠缺方向車，好一點可能原地打轉，運氣差點就直接往牆壁撞上去，那可就後悔莫及了。
二、激發堅持的動力
「一個人知道自己為什麼而活，就可以忍受任何一種生活。」
——尼采
修行並非一蹴可及，在修行的過程中，可能會歷經磨難與苦痛，可能會感到枯燥乏味，也有可能因為長期看不到成果而感到挫敗。
隨著時間推移，當初修行的熱情漸漸消磨殆盡時，若能憶起當初進入修行的初衷，往往能找到重新堅持下去的力量。
三、檢視自己的行為
修行會為生活帶來改變，而有些人修行的目標隨著生活的改變也跟著起了變化。
例如：
- 有些人起初是想要追求情緒的平靜而修行，後來因為被周遭的人不諒解，轉而追求神通感應來「證明」自己；
- 有些人原本是為了幫助他人，隨著被人崇拜，可能產生權力慾望，逐漸迷失方向。
此時，初發心的重要性便展現了，因為我們剛進入修行時所發的願、所立的志，往往是最純粹而真誠的，尚未受到外界過多的扭曲與影響。
所以，時時用初發心來檢視自己，觀察自己和當初進入修行時的目標有何不同，自己的所作所為是否符合初衷，就成了一件很重要的事。
當然啦，當初進入修行的目標也未必就是正確的方向，如果在審視初衷和現階段的目標後，發現新的目標更好，那麼改絃易轍是一定要的。
重點是在修行的路上，時時對自己的行為與方向保持警覺，確保自己走在正確的路上。
結語：你的初發心是什麼？
由上可知，初發心是紅塵中的指南針，是點亮前行的燈光，是檢視自己的鏡子。
看到這裡的你，你的初發心又是什麼呢？
如果還沒有初發心，不妨思考一下，好好確立自己的初發心吧～
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